築夢天堂

一九七四年十二月
剪貼簿攤開在一旁，柏梅蒂小心翼翼地剪下芝加哥論壇報社交版第一頁上的一張照片，標題是"芝城名流子女化妝成小精靈，參加歐克蘭紀念醫院耶誕慈善盛會。"然後把他們的名字——列出。文字下方是這些小精靈的大照片，共有五個男孩和五個女孩，梅蒂也在其中。他們正在致送禮物給兒童病房的小孩。在旁監交的是一個十八歲的英俊青年，説明中稱他是"雷派克三世，肯尼伍公司雷派克夫婦之子"。
梅蒂客觀地拿自己與其它女孩比較，不明白他們看起來為什麼那麼修長有致，而她卻像一支……矮腳雞！她扮了一個苦臉。"我的樣子簡直像一個休儒精，根本不是什麼小精靈。
更不公平的是那些女孩才十四歲，只比她大幾個星期，看起來卻是那麼成熟，而她卻胸脯平板，還戴着牙套。她再看着那張照片，不禁又後悔自己竟會出於一時的虛榮而把眼鏡摘掉了。她不戴眼鏡的時候常會眯起眼睛，照片中的她正是這副可怕的模樣。"戴隱形眼鏡一定會有幫助。"她作了這個結論。
她的目光移到派克身上，臉上不覺漾起了夢幻般的笑容。她把剪報貼在自己尚未發育的胸前——其實不僅是尚未發育，若以這種速度，大概永遠也發育不了了。
卧房的門突然打開。梅蒂匆忙把照片由胸口移開，只見雖已六十歲卻仍相當健朗的女管家走了進來，打算收拾她的晚餐盤。"你沒有吃甜點。"艾太太責備道。
“我太胖了，"梅蒂用既是懇求又是辯解的口氣説。為了證明所言不虛，她從那張古典式的四柱牀上下來，走到梳妝枱前。"你看看我！"她指着鏡中的自己説。
“你這只是孩童時期的脂肪尚未消除而已。"艾太太説道。
“人長得醜已經夠糟了，再胖就太過分了。難怪我沒有朋友……”
在柏府工作已經一年多的艾太太看起來很訝異。"你沒有朋友？為什麼？”
梅蒂迫切需要對人一吐心事。"我只是假裝在學校裏一切都很好，艾太太，其實不好，甚至是糟透了。我……根本是格格不入，我向來無法適應環境。”
“嗯，我不信！你學校裏的同學一定有問題……”